Effectif détaillé clarinette
Date de composition 1941
Durée 7 minutes
Considéré à juste titre comme un des sommets de la musique de chambre du XXe siècle, le Quatuor pour la fin du Temps a été écrit en 1941 dans des conditions de privation extrême alors que le compositeur était prisonnier des Allemands au Stalag VIII A en Silésie. En compagnie de Jean Le Boulaire (violon), Henri Akoka (clarinette) et Etienne Pasquier (violoncelle), Olivier Messiaen a commencé à écrire son quatuor, grâce à un officier allemand qui lui a fourni du papier à musique et des crayons. Cette œuvre est inspirée d’une citation de l’Apocalypse de Saint Jean, reflet du temps où l’Apocalypse s’annonce. Le Quatuor pour la fin du Temps intègre pour la première fois à son langage musical le chant des oiseaux, et ce, dès les premières mesures. Le troisième mouvement, Abîme des oiseaux, long solo de clarinette, reste un sommet du genre, opposition entre l’abîme du temps et la vitalité d’oiseaux imaginaires.